В истории российской науки особое место занимает период становления почвенной картографии – дисциплины, заложившей основу для рационального природопользования и развития сельского хозяйства. В период внедрения геоинформационных технологий для создания цифровых почвенных карт специалисты используют векторные и растровые данные, в том числе данные дистанционного зондирования Земли высокого разрешения, цифровые модели рельефа, а также атрибутивные данные. Но с чего же все начиналось?
Первая карта-схема почв и грунтов Европейской России в масштабе 1:8 400 000 была составлена и опубликована в 1851 году академиком К.С. Веселовским на основе анкетных опросных данных землевладельцев. Она включала информацию о восьми видах почв и грунтов, а также данные о среднегодовых температурах и ареалах возделывания сельскохозяйственных культур.
В 1879 году под руководством В. Чаславского на основе тех же данных была создана более подробная почвенная карта Европейской России в масштабе 1:2 520 000. Она содержала уже 32 вида почв и грунтов, включая черноземы, подзолы, серые суглинки, и показывала границы их распространения. В.В. Докучаев участвовал в окончательном редактировании карты и пришел к выводу о ее недостаточной обоснованности фактическими данными о свойствах и распространении почв.
В дальнейшем В.В. Докучаевым и его учеником Н.М. Сибирцевым была разработана и внедрена методология полевых исследований, результатом которой стали детальные и достоверные почвенные карты Нижегородской (1882–1886 гг.) и Полтавской (1888–1894 гг.) губерний (в масштабе 1:420 000), а позднее многих других .
На основе обобщения материалов полевых почвенно-картографических исследований в 1900–1901 годах под общим руководством В.В. Докучаева его учениками Н.М. Сибирцевым, Г.И. Танфильевым и А.Р. Ферхминым была составлена и опубликована сводная Почвенная карта Европейской России в масштабе 1:2 520 000. Она отражала реальные зонально-региональные закономерности географии почв Европейской России, а легенда карты и номенклатура почв основывались на естественнонаучной их классификации Докучаева и Сибирцева.
В эти же годы (1899–1900) Докучаевым была составлена первая в истории почвоведения схематическая Мировая карта почв (Северного полушария), на которой была показана широтная зональность географического распространения почв. Первая Мировая карта почв и Почвенная карта Европейской России с сопровождавшими их обстоятельными пояснительными характеристиками почв успешно демонстрировались на всемирной выставке в Париже в 1900 году!
Таким образом, к началу XX века в России были заложены научные основы почвенной картографии как самостоятельной дисциплины.